el único observador de vaquita mexicana

Pamela Martínez-Loustalot es una residente de la capital que siempre ha tenido la vista fija en el mar. Ella dice que suena como un cliché, pero ella 'nació' con la idea del agua salada y las ballenas. Sin embargo, ella siempre supo que quería ser bióloga marina. Vi este objetivo tan lejano en medio del cemento y los rascacielos de la Ciudad de México.

Estudió biología en la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) y un camino la llevó a otro hasta que fue aceptada durante sus estudios de posgrado en el Programa de Investigación en Mamíferos Marinos de la Universidad Autónoma de Baja California Sur, donde ha estado durante 14 años. .

Tiene un doctorado en ciencias marinas y costeras y se especializa en ballenas jorobadas, pero sus credenciales le permitieron unirse a un selecto grupo de investigadores que formaron parte del Crucero de Observación Vaquita Marina en marzo pasado, convirtiéndola en la única mujer mexicana en esta expedición.

Este crucero de observación fue organizado gracias a la cooperación entre Sea Shepherd Conservation, la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas y la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales (Semarnat). Este año, el equipo de genética participó por primera vez, que monitorea las características de la especie y contribuye a los esfuerzos para lograr su conservación.

También estuvieron invitados 17 jóvenes, hijos e hijas de pescadores de San Felipe, Baja California, que habían iniciado su formación como observadores marinos y que habían aprendido de Pamela Martínez y otros investigadores.

Lista habló con Pamela para entender la importancia de ver esta especie, recrear el avistamiento y conocer detalles sobre este mamífero en peligro de extinción, que en 1997 contaba con más de 500 ejemplares, y este año oscila entre 6 y 8como resultado de la pesca ilegal de totoaba en la que las vaquitas son capturadas por accidente.

¿Cómo describirías la vaquita marina a quienes desconocen su existencia?

Vaya, es un animalito extremadamente nervioso, pero increíblemente lindo. La vaquita marina es diminuta en comparación con otras especies del mar, ya que generalmente no mide más de 1,20 centímetros.

Es resbaladizo y muy rápido.También es tímido y tiene una forma especial de nadar, como formando olas muy cortas. Tiene una aleta dorsal en su cuerpo que parece muy alta para su tamaño y La gente suele confundirlos con los delfines..

¿Qué hace un observador de vaquitas?

Monitorizamos la presencia de individuos en el Golfo de California utilizando los llamados binoculares ojos grandes. Los observadores se dividen en dos barcos: uno es más grande que el otro y pertenece a la organización. Conservación del pastor marinoque trabaja en el mar durante todo el año. Allí tienen lentes fijas que alcanzan una distancia de 10 kilómetros.

Viajé este año en un barco pequeño y allí sólo tenemos unos binoculares de mano que alcanzan unos 4 kilómetros pero que siguen siendo potentes para la tarea.

Realizamos funciones de vigilancia durante una hora e informamos las coordenadas si detectamos una vaquita marina, para que el resto del equipo pueda documentar el espécimen.

¿Qué habilidades necesitas para este trabajo?

Hay que estar completamente centrado en lo que es el mar. y se necesita mucha estabilidad de nuestra parte. Es un trabajo muy agotador y muy difícil. De hecho, hacemos trabajos manuales que requieren mucha concentración, porque no puedes distraerte ni dejar la cabeza en otra parte.

De repente pasa un barco o alguien te llama y en ese microsegundo puedes perder algo impagable.

Realizar investigaciones con ballenas requiere mucha paciencia. Quiero decir, aprendí esto en el camino. porque realmente te topas con una pared esperando. Y piensas: ¿a qué hora saldrá la ballena? ¿A qué hora sale la vaca? Pero eso es de esperarse y hay que arreglarlo, arreglarlo, arreglarlo. Al final, Ayuda mucho a tu paciencia saber que habrá una recompensa.. Es un placer.

¿Hay premio en el crucero Vaquita Marina?

En este caso, con las vacas, es complicado, porque La recompensa no llega tan rápido ni tan fácilmente.como ocurre con otras especies. Por ejemplo, en nuestro laboratorio también se estudian las ballenas grises, pero crees que vas a ver 30 ballenas, y ese no es el caso aquí.

Sin embargo, en este crucero descubrí no uno, ni dos, sino cuatro ejemplares nadando juntos y gritas, te emocionas. A veces incluso lloras.

¿Cómo fue ese momento?

Ya habían pasado 20 o 18 días del crucero, que dura 25 días en total, nuestro barco “La Sirena de la Noche” recibió un aviso de que había una vaquita en algún lugar, nos acercamos y buscamos por todos lados. Nos dijeron que eran dos y de repente los localicé y me detuve. Los sigo con mis lentes mientras mi colega Fabián, que mide ballenas con un dron, se pone a operar el equipo y de repente... Descubro que son 4. Imagínate, grité 'son cuatro', 'son cuatro'.

Mi primer pensamiento fue "Dios, esto es pequeño". Pero fue impresionante.

¿Qué pasa después? ¿Qué es un protocolo?

Una vez que se detecta el patrón, comienza todo el movimiento. En cuanto los vemos, se avisa al otro barco, sueltan los drones y la panga (bote) sale, se acerca para tomar ADN ecológico, es decir muestras de agua. Panga también tiene un observador y todo sucede en un segundo.

Todos estamos coordinados, como una orquesta. A primera vista, siempre es un caos, pero luego vamos mejorando cada vez más. Pero no penséis que el avistamiento dura mucho, dura hasta que estamos cien por cien seguros de que tenemos buenas fotos.

¿Cómo saben dónde buscar?

Existe una zona de máxima protección para la vaquita. Donde los pescadores no pueden pescar, está completamente prohibido. Y en esa zona, el equipo de investigación dispone de boyas para instalar hidrófonos.

Cuando hacemos cruceros de observación, estos hidrófonos se mantienen a flote y hay un equipo especializado que los cambia diariamente. Los médicos pasan toda la noche analizando dónde se escucharon las vaquitas y al día siguiente nuestros barcos se dirigen hacia esas coordenadas.

¿Y cómo se calcula el número de ejemplares vivos?

Se hacen aproximaciones estadísticas, es decir, realmente no se dice 'son tantos', porque hay que tener en cuenta muchos factores: los ejemplares que observamos, los resultados de las detecciones acústicas, el clima y el oleaje que pudo haber influido en la observación.

Cada año esta estimación disminuye, en 2023 se estimaba que eran entre 10 y 13, y este 2024 el número ya es de un solo dígito. ¿Este panorama debería desanimarnos?

creo que hay esperanzaporque se siguen haciendo cosas y hay programas del gobierno federal de observación experta y comunitaria, además de programas de protección y concientización. La tendencia de la vaquita ya estaba en declive; Sin embargo, su decadencia no fue tan rápida.

Este año se pudo ver cuatro ejemplares juntos, y descubrimos que uno era más pequeño. El análisis arrojó que se trata de un añojo, es decir, un añojo, y que podría ser la cría que encontramos el año pasado, ¡que sobrevivió! Eso siempre nos da esperanza.

¿Qué pasaría si la vaquita desapareciera?

Cada ballena contribuye a la regulación de su población alimentaria.: ya sean peces, cangrejos, cigalas, globos marinos. Todas las especies, al menos los mamíferos marinos, contribuyen a la preservación de la cadena alimentaria y del ecosistema. Y Cuando una especie desaparece, surge otro problema en paralelo.

No puedo decirles específicamente qué sucedería, pero sí que habría desregulación. El alimento de la vaquita crecería y esa población de peces seguramente sería reemplazada por otra que tenga una función específica.

La vaquita marina es una especie endémica, no sólo de México, sino también del Alto Golfo de California.específicamente. No lo encontramos en ningún otro lugar y eso le da una importancia crucial, pero también lo es por el hecho mismo de su existencia.